「青春18きっぷ」では原則として快速列車と普通列車しか乗車できない。だから、旅行ルートも快速列車と普通列車だけでプランニングする必要がある。ビギナーには、ここがネックといえばネック。きょうびの普通列車は区問運転全盛、乗り継ぎプランの作成って結構大変そう、思われても当然だ。しかし、前述したように長距離走者の「ムーンライト」シリーズがある。これをルートのメインに据えてしまえばいい。「ムーンライト」シリーズのない主要幹線については列車をつないでいくことで、ルートができあがる。このルートでメインに利用する列車を、「コア列車」と命名したい。「青春18きっぷ」でコア列車を使わずに旅行する場合、「青春18きっぷ」は単なる地域限定のフリーきっぶや周遊きっぷと同じものに終わってしまう。それでは「青春18きっぷ」が持つ国内ＪＲ全線普通列車乗り放題という最大のメリットを、生かしきれない。長距離運行されるコア列車の利用は、いわば「青春18きっぷ」の旅のメインディッシュともいえる。そして、コア列車からの乗り継ぎ列車、およびコア列車へ乗り継ぐ列車を「サポート列車」と呼ぶこととする。「ムーンライトえちご」と「ムーンライトながら」は、コア列車の東西横綱ともいうべき存在だ。東北地方・日本海側を北上して走るのが「えちご」で、東海道を西へ走るのが「ながら」。ともに本州の東西を結ぶ大動脈だ。「ムーンライトえちご」「ムーンライトながら」「ミッドナイト」「ムーンライト九州」の以上の４本はコア列車中のコア列車、メインのコア列車ともいえる。このメインのコア列車を利用すれば、全国各地へのルートが簡単にかける。たとえば、東京から北海道ヘアクセスするなら、まず最初に新宿から村上まで「ムーンライトえちご」に乗車。途中、サポート列車をはさんで函館へ。そして、函館から札幌までは「ミッドナイト」に乗車。さらにその先、ルートは根室、稚内、網走各方面へも展開できる。車中泊になるが、およそ2日かければ東京から道内各地へいける。「青春18きっぷ」の2日分は、わずか4600円だ。「ムーンライトながら」から「ムーンライト九州」へは接続がいいとはいえず、連続乗車には向かない。したがって、九州方面をめざす時は「ムーンライトながら」を大垣で降りた後、サポート列車を乗り継いでいくか、もしくは東京からサポート列車をつないでいって、京都から「ムーンライト九州」に乗車するか、いずれかがベターだ。それにせよ、2日間で遠くは西鹿児島までいくことができる。どうしても「ムーンライトながら」〜「ムーンライト九州」と乗り継ぎたければ、関西圏までたどり着いたら、いったん途中下車。日中は京都や大阪、神戸などで遊び、夜中に「ムーンライト九州」で出発して再度西をめざす、という手もある。北海道から九州までの日本縦断コースも、コア列車とサポート列車を組み合わせれば、おのずとルートがかけるのだ。長崎旅行は青春18切符を使っていってみてはどうだろうか。