宝石は高価なものなので、それを安く人工で造るという試みは昔から繰り返し行われてきました。合成宝石は、天然宝石と同一成分、同一結晶のものを人工的に作りあげたものです。模造宝石は、外観はそっくりですが物質そのものが別物です。模造宝石をイミテーション、合成宝石をシンセティックと呼びます。化学が進歩し、宝石の成分が分かるようになってからは、光輝くダイヤモンドは炭素であるにすぎないし、ルビーとサファイアは酸化アルミニウムに赤や青の色がついたものにすぎないことがわかりました。エメラルドは若干複雑ですが、酸化アルミニウムとケイ素、ベリリウムという金属が結びついてできた鉱物です。合成宝石が初めてできたのは、１９０４年のこと。フランスのベルヌイという人が、天然ルビーの小さな粒を高温度で焼き固めて作りました。この時の方法をベルヌイ法と言って、今でもこの方法で合成ルビー、合成サファイア、合成スピネル、ルチルなどを製造しています。今日、たいていの鉱物を人工的につくれるほどに技術は革新をとげてきました。ただし、合成のために経費がかかってしまっては意味がないので、特別に高価な天然石に限って製造されています。天然の宝石に見せかける模造宝石、つまりイミテーションは、合成とちがって全く別物の物質で作ります。代表的な宝石模造材料はガラスです。チェコスロバキアなどでは、宝石用のガラスを造ることが、ひとつの芸術だと思われるくらい、数々の美しいガラスが造られています。